Skier la Vallée Blanche
Pour faire simple, la Vallée Blanche est l’une des descentes à ski les plus célèbres au monde, et ce n’est pas sans raison : 2 780 mètres de dénivelé et 22 km de long, ce qui en fait la plus longue piste du monde, quel que soit le critère retenu ! Vous partez du sommet du téléphérique de l’Aiguille du Midi pour descendre le plus long glacier de France, la Mer de Glace.
Si les conditions d’enneigement le permettent, vous pouvez skier jusqu’aux Planards, à Chamonix. Plus tard dans la saison, vous terminerez à la gare du Montenvers et reprendrez le train pour redescendre à Chamonix.
Le téléphérique de l’Aiguille du Midi
On accède à la Vallée Blanche par une montée d’environ 30 minutes dans le téléphérique de l’Aiguille du Midi. Il comporte une gare intermédiaire, le Plan de l’Aiguille, à 2 300 m, avant de franchir la face nord et le glacier des Pèlerins pour arriver enfin au sommet de l’Aiguille du Midi, une « aiguille » rocheuse de 3 842 m sur l’épaule du Mont-Blanc, le plus haut sommet d’Europe.
L’arête
Presque aussi connue que la descente elle-même, l’arête est le premier obstacle à franchir avant de s’attaquer au glacier. Une fois sortis de l’Aiguille du Midi par un tunnel, vous devez descendre environ 150 mètres le long d’une arête pour rejoindre le glacier. Dès le début du mois de janvier, l’arête est équipée d’une main courante et de piquets métalliques, car vous descendez à pied, crampons aux pieds si c’est verglacé, et généralement encordés avec les membres de votre groupe et votre guide. Avant cette période, l’arête n’est pas équipée, et il ne faut envisager la Vallée Blanche qu’accompagné d’un guide. Il faut aussi ne pas avoir le vertige, avec le vide de chaque côté de l’arête : beaucoup ont fait demi-tour dès cette première étape !
Les itinéraires possibles
Une fois arrivés au col, au pied de l’arête, il existe quatre itinéraires principaux, et bien d’autres si vous pratiquez le ski de randonnée : la Vallée Blanche classique, la « vraie » Vallée Blanche, le Petit Envers du Plan et le Grand Envers du Plan, chacun étant techniquement plus exigeant. Le Petit Envers et le Grand Envers offrent un ski très intéressant, avec des pentes raides et des couloirs. Depuis le bas de l’arête, vous continuez tout droit pour descendre directement jusqu’au Refuge du Requin. Un couloir raide et technique, juste sous le refuge du Requin, mène aussi à la Salle à Manger.
Le train du Montenvers
Si les conditions d’enneigement ne vous permettent pas de skier jusqu’à Chamonix, vous prendrez normalement, en fin de descente, le traditionnel train du Montenvers pour rejoindre le centre de Chamonix. Sachez que, depuis le glacier, on rejoint la gare du Montenvers par la nouvelle télécabine (ouverte fin 2024), qui dessert aussi la grotte de glace (à voir également). Il faut tout de même gravir environ 170 marches pour atteindre la télécabine, ce qui peut être fatigant après une descente hors-piste. Ces marches sont ajustées chaque année, à mesure que le glacier recule. Mais cela en vaut vraiment la peine !
Quand faire la Vallée Blanche
Mieux vaut évidemment skier la Vallée Blanche par beau temps, car les paysages de la descente sont superbes. C’est aussi plus agréable en évitant la foule : la plupart des gens attendent la fin de la semaine, une fois les jambes « échauffées ». Nous vous conseillons donc de réserver en début de semaine, voire les jours d’arrivée et de départ (samedi et dimanche). Par ailleurs, pour la plupart des skieurs, la Vallée Blanche n’est envisageable qu’une fois l’arête équipée, à partir du début du mois de janvier.
Ski ou snowboard ?
Le ski comme le snowboard sont possibles, mais on peut vite se retrouver en difficulté en snowboard si les conditions ne sont pas bonnes. Une longue portion plate en fin de parcours peut poser problème avec une planche. Ne vous laissez pas décourager pour autant : rider la poudreuse de la Vallée Blanche est une expérience formidable. Mieux vaut simplement emporter des bâtons télescopiques, car il faudra parfois se propulser à certains endroits. On en trouve facilement à l’achat ou à la location au centre-ville.
Bon à savoir
Vous pouvez rejoindre un groupe de skieurs ou de snowboarders de niveau similaire pour profiter de la Vallée Blanche, ou réserver un guide privé. Ces tarifs ne comprennent pas votre forfait, mais le téléphérique de l’Aiguille du Midi comme le train du Montenvers sont inclus dans le forfait Mont Blanc Unlimited.
Téléchargez notre guide pour connaître l’équipement recommandé et obtenir plus d’informations.
