Nous voulions faire découvrir à nos hôtes le parapente à Chamonix. Cette activité populaire se pratique toute l’année, aussi bien en hiver qu’en été. Au nom de la recherche, nous avons envoyé Kerry, notre directrice, l’essayer cet été avec Fred, notre moniteur et partenaire de longue date.

Notre avis sur le parapente à Chamonix

Il y a des jours où j’adore vraiment mon travail, et cette journée de fin juin en faisait partie !

J’avais demandé à Fred si nous pouvions faire une interview pour en savoir plus sur le parapente à Chamonix. Au lieu de cela, il m’a proposé de monter avec lui et de vivre l’expérience moi-même.

Nous avons eu énormément de chance avec la météo : un ciel bleu limpide, à peine un nuage pour gêner la vue. Il faisait aussi très chaud, les conditions parfaites pour prendre de l’altitude et attraper les thermiques afin de s’élever au-dessus de la vallée.

Le rendez-vous au pied du Brévent

Nous nous sommes retrouvés au pied du téléphérique de Planpraz, dans le secteur du Brévent, l’endroit préféré de nos hôtes pour faire du parapente à Chamonix. Le téléphérique est inclus dans votre forfait été ou votre forfait ski d’hiver. Si vous n’en avez pas, il est facile d’acheter un aller simple jusqu’au sommet : vous n’aurez de toute façon pas besoin du forfait pour redescendre !

Depuis quels sommets vole-t-on ?

Pendant la montée, Fred m’a expliqué qu’il vole beaucoup depuis le Brévent et le Plan de l’Aiguille (la gare intermédiaire du téléphérique de l’Aiguille du Midi) tout au long de l’année, car les deux sont facilement accessibles depuis Chamonix. En plein cœur de l’été, en juillet et en août, les vols depuis le Plan de l’Aiguille et l’Aiguille du Midi sont toutefois interdits. Les hélicoptères de secours doivent pouvoir rejoindre rapidement le Mont-Blanc et les sommets alentour en cas d’urgence, et les parapentes risqueraient de se trouver sur leur trajectoire la plus directe.

Thermiques et niveau du passager

Fred m’a aussi raconté comment il adapte le vol selon le niveau et l’aisance de chacun. Là où l’air est plus chaud, les thermiques sont plus nombreux et vous font monter, tandis que l’air plus frais vous fait descendre. Au-delà de la température de l’air, Fred garde un grand contrôle sur la voile et peut l’ajuster pour monter ou descendre. Il va aussi chercher l’air chaud qui se forme au-dessus des structures en métal ou en béton, ou l’air plus frais au-dessus des arbres. Les plus jeunes volent généralement le matin, quand l’air est plus calme : une occasion formidable, ouverte aux enfants dès 5 ans.

Le décollage

Arrivés en haut de la télécabine, nous avons marché un court instant jusqu’à la « piste », un petit pré en pente à environ 2 000 m à Planpraz. De nombreux autres parapentistes y étalaient leur voile et se préparaient à décoller. Fred a tout installé en m’expliquant les différents éléments : la voile et les suspentes qui lui permettent de contrôler le vol. J’ai ensuite enfilé ma sellette, qui servait aussi de siège une fois en l’air, mes gants et mon casque. Fred a fixé mon appareil photo et ma GoPro pour que tout soit bien attaché. Il m’a accrochée à sa sellette, et nous étions prêts.

Nous avons attendu que le vent souffle dans le bon sens et, dès que Fred me l’a dit, nous avons commencé à courir dans la pente. Bien avant d’arriver au bout du pré, la voile avait accroché le vent et nous volions !

En vol

Selon l’âge et l’aisance du passager, et selon la météo, Fred peut choisir de prendre de la hauteur depuis le point de décollage et de survoler le sommet du Brévent lui-même, à 2 525 m. De là-haut, on voit par-dessus la chaîne des Aiguilles Rouges jusqu’aux montagnes tout autour, avec une vue plongeante sur Chamonix.

Avec un peu de chance, comme moi ce jour-là, vous apercevrez peut-être des aigles. Ils volent plutôt bas dans les couloirs, où ils trouvent plus facilement leurs proies, mais Fred nous a gardés bien immobiles et silencieux. Ils sont alors montés, ont tournoyé autour de nous et à nos côtés, avant de filer au loin. Un moment vraiment magique, que je garderai précieusement en mémoire.

Ensuite, vous redescendez doucement vers Chamonix, en frôlant les arbres ou en vous élevant au-dessus de la vallée pour profiter du paysage. Fred vous laisse toujours essayer de piloter, si vous voulez vous y frotter. Il m’a expliqué comment tourner à droite ou à gauche, et comment gérer la descente.

Comme Fred n’avait pas de vol prévu juste après le mien, nous avons fait un détour exceptionnel et traversé la vallée jusqu’à l’autre versant, où nous avons volé près de la « Jonction » entre les glaciers des Bossons et de Taconnaz. Nous sommes descendus plus bas, au plus près des crevasses du glacier des Bossons.

Retour sur terre

Après toutes ces émotions, il était temps de revenir sur terre. En général, les vols depuis le Brévent se posent sur les pistes du Savoy, juste à côté du téléphérique de Planpraz, mais à certaines périodes de l’année vous atterrirez plutôt au Bois du Bouchet, juste derrière la piscine du centre de Chamonix.

Nous nous sommes placés derrière les autres parapentes et sommes descendus tout en douceur, pour nous poser délicatement sur l’herbe. Nous nous sommes écartés pour laisser atterrir les autres pilotes, et Fred a tout rangé.

Que prendre pour un vol en parapente à Chamonix

Notre activité de parapente à Chamonix s’adresse aux débutants : pas besoin de matériel compliqué. Fred fournit tout l’équipement de sécurité nécessaire. Il vous suffit de vous habiller intelligemment et de garder en tête quelques conseils.

Des chaussures de randonnée solides

Mieux vaut porter des chaussures qui maintiennent bien les chevilles pour le décollage et l’atterrissage, mais toute bonne chaussure maintenante fera l’affaire. Les vols qui décollent d’un glacier (Les Grands Montets et l’Aiguille du Midi) nécessitent en revanche des chaussures d’alpinisme.

Des vêtements adaptés

Les shorts courts et les jupes sont déconseillés, car vous porterez une sellette. Préférez un pantalon ou un short long sous le genou s’il fait très chaud.

Un coupe-vent

Même par une belle journée de chaleur, il peut faire frais en vol. Prévoyez plusieurs couches et, surtout, un coupe-vent.

Des gants

Fred peut vous en prêter une paire, mais vous préférerez peut-être les vôtres.

Un appareil photo

Fred dispose d’une GoPro et, moyennant un supplément, vous pouvez filmer votre vol et repartir avec la carte SD. Vous pouvez aussi apporter votre propre appareil pour prendre quelques photos en chemin. Au besoin, Fred vous aidera à bien le fixer, pour ne pas le lâcher sur la tête de quelqu’un !

Votre forfait de remontées

Apportez votre forfait été ou hiver, ou achetez un aller simple au pied du téléphérique.

Le mal des transports

Si vous y êtes sujet, pensez à prendre vos médicaments ou à mettre vos bracelets anti-nausée avant de décoller. Signalez-le aussi à Fred, qui choisira un trajet plus doux.

Évitez si possible le sac à dos

Vous serez plus à l’aise sans.