Histoire de Chamonix

En 1760 Horace-Bénédict de Saussure, naturaliste Suisse, lança le défi à quiconque serait suffisamment courageux de réaliser l’ascension du Mont Blanc. Considéré comme le sommet le plus haut d’Europe avec ses 4 810 mètres d’altitude et étant donné le peu d’équipement qui existait à cette époque, peu nombreux sont ceux qui ont osé y songer. C’est près de 26 ans plus tard que Jacques Balmat, cristallier de Chamonix, et le Dr Michel-Gabriel Paccard, médecin du village, se lancent pour la première ascension. Leur succès a fait de Chamonix le berceau de l’alpinisme moderne et une statue érigée Place Balmat en plein centre de Chamonix témoigne aujourd’hui de ce succès.

Le Tourisme a ainsi débuté à Chamonix dans les années 1740, lorsque la nouvelle s’est répandue parmi les pionners du Tourisme de l’époque tels que Pocock et Windham. Leurs récits spectaculaires de la Mer de Glace et leur enthousiasme pour les premières ascensions du Mont Blanc ont très vite fait de Chamonix un site incontournable d’Europe très apprécié des Victoriens prospères.

La Compagnie des Guides de Chamonix a été fondée en 1821 pour accompagner les premiers visiteurs sur le glacier, après leur ascension à dos de mules jusqu’au Montenvers. Aujourd’hui, les mules ont fait place au célèbre train du Montenvers mais ont laissé comme souvenir leur nom au service de bus gratuit de Chamonix, Le Mulet. Les sports d’hiver devenant de plus en plus populaires au cours du dernier siècle, le nombre de remontées mécaniques a fortement augmenté dans la vallée et Chamonix est fière aujourd’hui de posséder le téléphérique le plus haut d’Europe, l’Aiguille du Midi, qui culmine à 3 842 mètres d’altitude.

En 1924, Chamonix a accueilli les Jeux Olympiques d’Hiver et organise depuis de nombreux évènements sportifs mondiaux : la célèbre manche de Coupe du Monde de Ski du Kandahar, le Marathon du Mont Blanc, le Freeride World Tour, pour n’en citer que quelques-uns.

Aujourd’hui, Chamonix compte 10 000 habitants à l’année, environ 30 000 personnes supplémentaires pendant l’hiver et quelques 60 000 en saison d’été, avec un total de 5 millions de visiteurs par an.

Quelques informations intéressantes

Chamonix n’est pas seulement célèbre grâce au Mont Blanc, elle figure dans de nombreuses oeuvres.

• L’auteur de Frankenstein, Mary Shelley, a passé beaucoup de temps dans la vallée avec Lord Byron, et Chamonix est le lieu de rencontre entre le monstre et le docteur.
• A propos de Shelley et Byron un livre nommé Cham écrit par Jonathan Trigell est également à lire.
• Chamonix est un circuit sur neige dans le jeu Sony Gran Turismo.
• Elle est jumelée avec 6 villages dont Davos en Suisse et Aspen au Colorado, et fait partie des stations labellisées ‘Best of the Alps’.
• La nouvelle de James Salter Solo Faces, racontant la vie du grimpeur Gary Hemming, se passe à Chamonix.
• On raconte que les parents de Ian Fleming, auteur des romans de James Bond, sont décédés dans un accident d’escalade ici et que les scènes à ski de The World Is Not Enough ont été tournées à Chamonix.
• Le grand classique Blizzard of Aahhhs a été tourné à Chamonix.

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